Ada Lovelace

Von der Pionierin der Programmiertechnik
und den Anfängen der Informatik

Die IT-Branche ist von Männern dominiert. Das war allerdings nicht immer so! Denn wichtige Pionierarbeit in Sachen Programmiertechnik wurde vor rund 180 Jahren von einer Frau geleistet. Die Mathematikerin Ada Lovelace errechnete einen Algorithmus, der als erstes Computerprogramm der Welt nicht nur in die Geschichte eingegangen ist, sondern IT-Geschichte geschrieben hat.

Kindheit zwischen Poesie und Mathematik

Augusta Ada Byron wurde 1815 als Tochter des berühmten Dichters Lord Byron und der Aristokratin Anne Isabella Noel-Byron in London geboren. Schon kurz nach ihrer Geburt trennten sich ihre Eltern. Ihren Vater, der nach der Scheidung England verließ und 1824 in Griechenland starb, lernte Ada nie kennen. Sie wuchs bei ihrer Mutter auf, die dem ihrer Ansicht nach rastlosen Charakter von Adas Vater schon frühzeitig entgegenwirken wollte und Ada entsprechend streng und mit viel Drill aufzog.
Ihr, die selbst naturwissenschaftlich und mathematisch gebildet war, hatte es Ada zu verdanken, schon früh mit naturwissenschaftlichen Themen in Kontakt zu kommen. Als Kind und Jugendliche sehr oft krank fand sie in der Mathematik eine Abenteuer-Spielwiese, die sie auch vom Krankenbett aus für sich erobern konnte.

Ehe, Familie und der Wunsch nach Wissenschaft

Mit 19 Jahren heiratete Ada den 30-jährigen William King, den späteren 1. Earl von Lovelace. Er trat für sie der Royal Society bei, schrieb dort für Ada wissenschaftliche Artikel ab und brachte sie ihr mit nach Hause. Derart ermöglichte er Ada den Zugriff auf Bibliotheken, die ihr als Frau damals verschlossen geblieben wären. Trotz dieser Geste wird die Ehe mit dem Earl als eher glücklos beschrieben. In vier Jahren bekam Ada drei Kinder. Die Mutterschaft und die familiären und auch gesellschaftlichen Verpflichtungen empfand sie, wie ihrem Briefwechsel mit der Mathematikerin Mary Somerville zu entnehmen ist, als Bürde, die sie von ihrer eigentlichen Berufung als Mathematikerin abhielt.

Zusammenarbeit mit Charles Babbage – der Beginn des Programmierens

Adas historischer Rang als erste Programmiererin basiert auf der Bekanntschaft und Zusammenarbeit mit dem Mathematiker und Erfinder Charles Babbage. 1842 übersetzte Ada einen französischsprachigen Artikel über die von Babbage entwickelte mechanische Rechenmaschine Analytical Engine, die heute als einer der ersten Computervorläufer gilt. Begeistert von der Maschine und den Möglichkeiten, die sich in der Anwendung ergeben könnten, verfasste sie nicht nur zahlreiche Anmerkungen zu Babbages Erfindung, sondern arbeitete auch gemeinsam mit ihm an der Ausarbeitung von Programmiervorgaben für seine Analytical Engine.

Ergebnis von Adas Arbeit war die Entwicklung eines Logarithmus, mit dem Babbages Rechenmaschine die Bernoulli-Zahlen berechnen hätte können. Im Zuge dieser Arbeit erkannte sie damals schon, was bis heute gilt: Nämlich dass eine Maschine nur das tut, was wir ihr befehlen bzw. zu befehlen wissen.
Leider konnte Babbages Erfindung mit den damaligen Mitteln noch nicht umgesetzt werden, und so blieb auch Ada Lovelace‘ programmiertechnische Pionierleistung ein Geniestreich, der nur auf Papier umgesetzt war.

Ein kurzes Leben

Während ihre Anmerkungen zu Babbages Erfindung, die den dreifachen Umfang des ursprünglich von ihr übersetzten Artikels von Menabrea umfassten, in der wissenschaftlichen Welt durchaus Anerkennung fanden, führte sie selbst in der Londoner Gesellschaft eher ein Außenseiterdasein. Dass eine Frau, noch dazu Mutter, sich damals mit wissenschaftlichen Themen beschäftigte, anstatt sich rund um die Uhr der adäquaten Haushaltsführung und Kindererziehung zu widmen, stieß auf Skepsis und auch Anfeindungen. Dass sie neben ihren mathematischen Studien zwischendurch trotz ihres Familienstandes auch noch das Londoner Nachtleben unsicher machte und sich zwar mit Leidenschaft, aber wenig finanziellem Erfolg Pferdewetten widmete, tat sein Übriges, um Adas exzentrischen Ruf als Tochter des noch exzentrischeren berühmt-berüchtigten Lord Byron zu festigen.
Im selben Alter wie ihr Vater, mit nur 36 Jahren, starb Ada Lovelace an Gebärmutterkrebs. Zuletzt hat sie angeblich an der Entwicklung eines sicheren mathematischen Wettsystems gearbeitet.

Späte Anerkennung einer Pionierin

1980, 128 Jahre nach ihrem Tod, benannte das US-Verteidigungsministerium die erste standardisierte Programmiersprache nach der IT-Pionierin: Ada.

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